Opal sangat terkenal kerana bentuk dan bentuknya yang sangat pelbagai. Ia sentiasa menjadi subjek dan inspirasi ramai artis dan penulis. Pada asalnya, nama batu berasal dari perkataan Greek Opallio, yang bermaksud "perceive perubahan dalam color", merujuk kepada keupayaannya untuk menukar warna apabila mencerminkan cahaya. Kerana fungsi khas mereka, pals juga dikenali sebagai mahal, dan yang paling jarang adalah nada gelap.

Pembentukan opal adalah proses yang semulajadi tetapi panjang.

Bahan itu sendiri sebenarnya adalah penyelesaian air dan silika. Silika diangkut dan diserap dari batu pasir dengan air, dan kemudian ia dibawa ke dalam pelbagai lompang dan retak. Retak ini adalah biasanya fosil-fosil yang decomposing, dan kadang-kadang mereka adalah kesilapan hanya semulajadi.

Air yang membawa unsur-unsur silika ini akhirnya akan evaporate, meninggalkan semua silika.